尽管越来越多的人们总喜欢把社会科学院的工作理解为搞搞课题、写写专报，但哲学所的一拨年轻人却更愿意把社会科学院看作是“做学问的好地方”。在他们的心目中，进了社会科学院就应该以读书、写书为自己安身立命最基本的存在方式。所以，对于他们来说，当下最要紧的事情就是“先把书读好”，即便大多身为博士、博士后的他们一个个也都已经专门读了二十几年的书了。
读过好书，才有可能写出好书。而要把好书读好的一个最基本前提则是选准目标。哲学史上，世代传颂、久读不厌的一部部伟大经典无疑都是非常好的书。“康德读书班”的最初开办就源于哲学所青年重回经典、创新诠释的热切渴望。康德（Immanuel Kant）是现代哲学的一座丰碑，德国古典哲学创始人，被公认为对现代欧洲最具影响力的伟大思想家之一，是“启蒙运动”中的重要哲学家。康德的《纯粹理性批判》（Kritik der reinen Vernunft）一书自1781年出版以来，一直成为大学哲学系学生的一本必读教材，现代德国的每一位哲学大家都从这部著作里获得过灵感。但这部著作却又以艰深、晦涩著称，十分难啃，一般人往往是读不懂、读不完的。
没有丝毫行政安排的痕迹，也没有一分钱的资金支持，更没有任何计分、考核的利益驱迫，每个星期二的下午一点到五点，大家自发集中在哲学所会议室，先是在分部一号楼1601会议室，然后随着哲学所的搬迁又转移到二号楼的907室，其韧性比喻为“风雨无阻”、“雷打不动”也并不为过。实际上，这帮年轻人当中，许多人在自己的本科或硕士、博士、博士后阶段都已在不同程度上读过《纯粹理性批判》了。
读书班上，大家摊开德文原版、英文译本、法文译本、中文译本，相互参照、比对，一字一句地读，不求速度，不赶进度，从“第一版、第二版导言”，到“先验感性论”，再到“概念分析论”、“原理分析论”，再到“先验辨证论”，直至“先验方法论”，抽丝剥茧，揭微发幽，细嚼慢咽，仔细品味。每一段文字，先由余治平研究员领读、讲解义理，然后大家评议、讨论、辩难，或围绕文本进行，或引申开去。“概念分析论”历来都被康德研究者公认为最难啃的部分，往往一个下午只能读上两、三页纸，大家的发言还没玩没了，意犹未尽。热血青年们为康德的思想魅力所吸引、所折服，也经常为一个概念的翻译、或为一个细节性的问题争得面红耳赤。就这样，不自不觉中寒来暑往，年复一年，历时三载有余。
康德《纯粹理性批判》这部书，汉堡Felix Meiner 出版社1998年“哲学丛书”中的德文版共有879页，人民出版社2004年第一版的邓晓芒中译本也有645页，英文版、法文版也都有“砖头厚”。自1933年胡仁源首译、1957年蓝公武又译以来，全国无数大学、无数哲学系（所）的无数届学生，真正能够坚持把《纯粹理性批判》从头读到尾的，并不多见，但哲学所的这帮年轻人却以自觉自愿、团队作战的形式坚持把这部伟大著作啃完了。人们很难想象：在上海这座国际化大都市里、在繁华无比的徐家汇地区，还有一帮穷得连房子都买不起的年轻人在一字一句地啃200多年前老康德写的一部“天书”。而他们靠的就是一股坐而论道、乐以忘忧的学问精神。2009年11月，德国柏林—勃兰登堡科学院新版《康德全集》主编、德国康德协会主席福尔克尔·格哈德（Volker Gerhardt）来访上海时在听说了“康德读书班”之后，连表惊讶和赞叹，因为这事在德国大学里都不容易做到！
哲学所的“康德读书班”吸引了沪上许多高校的师生，复旦、交大、华师大、同济、财大、第二工业大学、上戏的青年学者和学生不嫌路远，也纷纷前来参加。哲学所的在读研究生，从这个小小“康德读书班”出发，陆续走进了复旦大学、武汉大学、中国人民大学、德国柏林自由大学等名校继续深造、读博，他们在硕士论文的“致谢”中，无不坦陈并感激读康德所带来的巨大收益。俞宣孟努力在康德的文字里寻找西方本体论的学理根据，钱立卿、倪胜直接聚焦于康德哲学具体问题，分别写成优秀的硕士论文、博士论文，李元、赵司空挖掘、梳理出康德哲学与西方马克思主义的内在脉络，曹伟嘉则把G·德勒兹早年关于康德的论作从法文翻译成了中文，张雪魁从康德的批判哲学中找到了当代经济哲学的逻辑根基，姜佑福、陈祥勤则能够阐发出康德先验理想与马克思宗教思想的有机关联，韦海波的现象学研究则在康德文本的深度解读中获得进一步提升，余治平的康德研究先后获得过上海市、国家的课题支持，还成为德国柏林—勃兰登堡科学院、柏林自由大学的访问学者，如今已基本完成《康德哲学概念谱系研究》（Das Begriffeslexikon der Kant Philosophie）、《康德年谱》(Kants Chronik)两本书稿。
哲学游走于形上边际，它的价值不在时尚新潮，它的学风不随波逐流，而与应景文章保持距离。哲学所的青年们大都坚信一条“死理”：要想做出大学问，就必须从不朽经典中汲取智慧和营养，接续先贤大哲，找到源头活水。所以，除了“康德读书班”之外，他们先后还开办了“黑格尔《精神现象学》读书班”（姜佑福、陈祥勤主持）、“分析哲学读书班”（陈常燊、戴潘主持）。费尔巴哈说过：“人是他所吃的东西”。对于仍处于学术成长期哲学青年而言，你读了什么，你就成为什么。读肤浅的书，你会跟着肤浅。读不朽的经典，你至少能让自己的灵魂接受一次拷问。读经典其实就是在与先哲进行对话，就是主动接受他们思想、智慧的辐射，其乐无穷。经典文字对我们心灵的敲击与震撼是巨大的，与先哲对话的精神收获当然不可与物欲的满足同日而语。哲学所的青年们孜孜以求，问道进学，读伟大的书，也立志写出这样的书，瞄准一流的学问，努力让自己的著作“放得下来”，在图书馆里存上一两百年，尽管他们目前还达不到，但这无疑已成为他们坚定不移的学术理想。
